Kinshasa, 10 novembre 2026 – Une nouvelle réglementation vient bouleverser le secteur de la navigation fluviale en République démocratique du Congo. À travers l’arrêté ministériel n° VPM/MTVCD/CAB/095/2026, signé le 10 novembre 2026, le Vice-Premier ministre, ministre des Transports, Voies de communication et Désenclavement, Jean-Pierre Bemba Gombo, interdit, à partir du 15 novembre prochain, la navigation des baleinières en bois sur le fleuve Congo.
Cette décision intervient dans un contexte marqué par la répétition des naufrages, les pertes en vies humaines et les dégâts matériels enregistrés ces dernières années sur les voies navigables du pays.
L’arrêté ministériel s’inscrit dans la continuité de plusieurs initiatives gouvernementales engagées depuis octobre 2024, notamment les instructions de septembre et octobre 2025 ainsi que les résolutions issues du cadre de concertation organisé le 30 septembre 2025 au Chapiteau de GB. Autant de démarches visant à renforcer la sécurité de la navigation intérieure.
Une interdiction assortie de dérogations limitées
La nouvelle réglementation établit une interdiction de principe de la navigation des baleinières en bois sur le fleuve Congo à compter du 15 novembre 2026. Elle exclut expressément toute dérogation pour les liaisons interprovinciales empruntant ce fleuve.
Toutefois, dans l’attente du déploiement des baleinières métalliques, le ministre prévoit une mesure transitoire autorisant exceptionnellement les embarcations en bois à poursuivre certaines dessertes locales.
Cette dérogation concerne exclusivement les rivières intérieures, les déplacements à caractère intraprovincial et les courtes traversées. Elle est accordée pour une durée maximale de trois mois à compter du 15 novembre 2026.
Son application reste subordonnée au respect strict de plusieurs exigences de sécurité, notamment :
- La navigation exclusivement de jour, entre 6 heures et 18 heures ;
- Le port obligatoire du gilet de sauvetage par toute personne embarquée ;
- Le respect du tonnage maximal autorisé ;
- L’interdiction de toute surcharge en passagers ou en marchandises ;
- L’arrimage réglementaire des marchandises, séparées des passagers ;
- Le maintien des issues et des moyens de sauvetage accessibles.
Le ministre justifie cette mesure transitoire par la nécessité de préserver certaines dessertes locales indispensables à la mobilité des populations, sans compromettre leur sécurité.
Des interdictions auxquelles aucune dérogation ne peut déroger
L’article 6 de l’arrêté précise les manquements qui ne peuvent faire l’objet d’aucune autorisation exceptionnelle.
Il s’agit notamment de la navigation nocturne, de la surcharge, du défaut de port des gilets de sauvetage, de l’exploitation d’une embarcation sans inspection technique favorable, de la conduite sans titre requis et du départ malgré une interdiction motivée par des raisons de sécurité.
Les liaisons interprovinciales sur le fleuve Congo demeurent également exclues de toute dérogation.
Le texte précise par ailleurs qu’aucune autorisation délivrée en violation de ces exigences ne peut empêcher les autorités compétentes de prendre les mesures légales nécessaires à la protection des personnes.
L’embarquement désormais soumis à un contrôle préalable
Au-delà de l’interdiction, l’arrêté introduit des exigences supplémentaires en matière de contrôle des mouvements des embarcations et d’identification des passagers.
Désormais, l’embarquement et le débarquement devront s’effectuer exclusivement aux points officiellement autorisés.
Avant chaque départ, l’exploitant sera tenu de communiquer aux services compétents l’identité de l’embarcation, son itinéraire ainsi que le nombre exact de personnes à bord. Une liste nominative des passagers devra également être établie et tenue à disposition.
Cette disposition vise notamment à améliorer la traçabilité des voyages fluviaux et à faciliter les opérations de recherche et de secours en cas d’accident.
Les services de contrôle mobilisés
Pour assurer l’application de cette réglementation, les commissaires fluviaux, les chefs de postes fluviaux et les agents dûment habilités sont chargés d’effectuer des inspections initiales, périodiques et inopinées.
Ils bénéficieront, dans l’exercice de leurs missions, de l’appui de la Police fluviale et de la Force navale.
Les contrôles porteront notamment sur l’état des embarcations, les conditions de sécurité, la conformité des départs et le respect des prescriptions relatives au transport des passagers et des marchandises.
Tout manquement constaté devra faire l’objet d’un procès-verbal ou d’un constat écrit, conformément aux procédures en vigueur. Les contrevenants s’exposent aux sanctions prévues par les textes légaux et réglementaires applicables, sans préjudice des mesures conservatoires nécessaires.
Le défi des alternatives aux baleinières en bois
L’arrêté entre en vigueur dès sa signature, tandis que son exécution est confiée au Secrétaire général aux Transports, Voies de communication et Désenclavement.
Cependant, une importante interrogation demeure : quelles alternatives seront proposées aux milliers de voyageurs et d’opérateurs économiques qui dépendent quotidiennement des baleinières en bois, notamment sur les axes fluviaux reliant Kisangani, Mbandaka, Lisala et Kindu ?
Le déploiement des baleinières métalliques est évoqué comme solution de remplacement. Toutefois, l’arrêté ne précise ni le calendrier de leur mise à disposition, ni les mécanismes de financement, encore moins les modalités d’accompagnement des exploitants concernés.
La réussite de cette réforme dépendra donc autant de son application effective que de la capacité du Gouvernement à mettre en place des solutions alternatives accessibles et adaptées aux réalités des populations riveraines.
Car, si la sécurité des passagers constitue une priorité incontournable, la continuité du transport fluvial demeure également essentielle à la mobilité des personnes, à l’approvisionnement des marchés et au développement des échanges commerciaux entre les provinces.
À compter du 15 novembre prochain, le secteur de la navigation fluviale entre ainsi dans une nouvelle phase réglementaire. Les trois mois de transition prévus par le Gouvernement seront particulièrement déterminants pour mesurer la portée de cette réforme et apprécier les conditions de son application sur les différents axes navigables du pays.
